牛津大学Williams博士：想成功申请研究生，你需要知道这五个tips！

本文作者：牛津大学博士Dr Matt Williams
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申请者可以在牛津大学的官网上找到申请研究生所需要的一切材料，从申请要求到申请截止日期和申请文件，都会有详细的说明。但是，要想提高申请几率，成功申上一个好的研究生项目，在申请前期就必须做好万全的准备，这个准备甚至要在择校之前就应该开始。

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1. 寻找好的导师和推荐人

"学术界有时会被看作是一门‘个人学科’，你必须是一个孤独的天才，自己要能够提出全新的想法。”事实上，这种说法从来都不成立，而且放在今天，需要独立研究的情况是越来越少了。

学术研究是需要高度协作的。就像其他行业一样，要想成功，光靠你的个人知识储备是不够的，还需要建立成功的人际关系或者加入为与你做着类似学术研究的人际圈。

回忆一下你的本科院校、牛津大学或者其他你感兴趣的学校，想想其中是否有你可以与与之建立联系的人。

从导师到推荐人

申请牛津大学的绝大多数研究生课程时，院校通常都会要求你提供三封推荐信。这些推荐信非常重要，所以如果你能与本科院校的老师建立良好的关系，这会对你后续申请非常有帮助。

我们在推荐信中经常看到的是很普通的陈述，例如：

a student came in the top 50 per cent of students in their cohort. 一个学生在其同届学生中排名前50％。

这个point确实很好，但我们希望看到有更多的东西来帮助你的申请脱颖而出。

有的时候，申请人的GPA可能并不占优势，但这并不意味着你的申请就彻底凉了，只要为你写推荐信的导师能够为你和你攻读研究生的潜力作担保，并在他们的推荐信中用具体的示例来证明，你仍然有机会拿到offer。

一个好的导师会知道，你是否真的适合独立负责研究项目，又或者是比较适合本科阶段那种范围广、以考试为基础的项目。

本科期间表现不佳的原因可能有很多。有可能是在读期间生了重病，也有可能是你遇到了某种个人困难，如丧亲之痛。了解你的导师自然懂得在权衡这些因素的情况下评估你的个人能力，而不是“唯成绩论”。

从导师到监督者

与可能成为你所申请院校的导师取得联系，他们一般都非常乐意通过邮件和你探讨未来的研究项目。

我强烈建议你这样做，因为这样你就相当于提前在他们面前刷了“存在感”。学术研究是以合作和团队为基础的，你的导师对你了解得越多，你的申请成功率自然也会随之提高。

2. 要清楚你的独特之处

虽然你未来将会与团队一起研究、共同开发新知识，但你仍然需要解释你对于该团队的附加价值是什么。

研究计划中经常出现的情况是，申请人过多地表达了本学科目前的情况，而不是阐述他们未来想做什么。换句话说，我们收到了非常多优秀的、高度详细的文献综述，具体呈现了某些研究人员正在做的事情，但总体来看，我们却不知道你在未来究竟想要在哪个方面的研究发力。

在你的研究计划中，你需要绝对清楚地说明你打算推动哪些方面的工作，你将对哪些研究界限进行推敲。

有很多方法可以为一个学术学科增加价值。比如，你可以改进概念：e.g. 我是一个政治学家，我可能会对民主和专制的概念表示厌恶，我怕认为这是一种对政权类型的幽灵式概念化。你也可以在理论上增加价值，这也许是人们想要推动事物发展的最常见的方式--改变我们讲述的故事，以解决知识上的困惑。

然后，最重要的是要强调你可能会增加哪些研究方法，它们又将带来怎样的价值？你可能会使用什么样的技术和数据集，与现有的工具有哪些不同？

3. 理解思想市场

你需要了解学术市场的优势和劣势。我觉得把学术界说成是一个“思想的市场”并不夸张。可能这个比喻会显得略微有点令人难以接受，但它其实是一种相当有用的思考问题的方式。

换句话说，整个社会对知识材料、理论、方法、数据集和能够解决棘手问题的方案有需求，也有供应，而你在申请中要做的就是解释你的“产品”对于整个市场而言有什么意义。

你所增加的“产品”是什么？是市面目前所没有的吗？这可以是概念上的细微差别、理论上的改进、一些新方法或一些新的数据集。

我个人认为从“市场供应”的角度去思考自身的学术价值是一个非常好的思路，在审视自己学科并对其了如指掌的情况，你就能更加清楚地看到你能在哪些方面为市场增加一些价值，除了与你相似的同源学科之外，你还要审视其他与之完全不同的学科。

以我自身为例，我发现为政治学增加一些价值的方法之一是看看计算机科学和文学界有哪些最新的发现。最终我意识到，我的兴趣在于语言，以及政治家是如何使用语言的。

计算机科学家一直在用自然语言处理来分析这个问题，当然，几个世纪以来，文学学者们也一直在通过批判性思维和研究对语言进行分析。文学、计算机科学和政治学的相互结合，帮助我提出了新的问题，并思考出了一些独特的理论、方法和数据。以此，我能够提供一些许多人甚至不知道他们本来需要的东西，而且这些东西对他们是非常有帮助的。

其实，阅读一些你所学学科以外的最新研究是相当新鲜、有趣的，这些研究与你所学的学科虽然没有联系，也不是你所熟悉的。但是它可以帮助你刷新思维，并给你一些新的想法。